プラセボ効果の真実とは？
心と体の健康を考えるとき、私たちはまずマインドフルネス、グラウンディングエクササイズ、そして健康的な食事を思い浮かべます。確かにこれらを実践することは、健康的な生活の核となる要素ですが、少し深く掘り下げて人間の心の驚くべき世界に足を踏み入れてみましょう。 脳そのものが、体の他の部分に変化をもたらし、健康で幸せになることができるのでしょうか？ 今回は、プラセボ効果と、人間の心で何が起こっているのかを詳しく見てみましょう。
ストレスについて
プラセボ効果の論争の多い世界に入る前に、心の潜在的な力の一部を理解する必要がありますが、ここではマニフェステーション（思考が現実化するという考え方）のようなスピリチュアルな側面には触れません。私たち全員が経験すること、つまりストレスに焦点を当てます。
ストレスは、プレッシャーのかかる不快な状況に対する自然な反応です。定期的にストレスを経験しているなら、脳で起きていることが体の他の部分にどのように影響するかを身をもって感じているでしょう。常にプレッシャーにさらされていると、疲れや無気力を感じることがあります。日中、浅い呼吸をしたり、心拍数が上がったりすることもあります。また、明らかに休息が必要な体なのに、夜にリラックスして眠れないこともあります。
これらすべての重要なポイントは何でしょうか？心の中で起きていることは、体のパフォーマンスに影響を与える力を持っているということです。このことを念頭に置くと、プラセボ効果を軽視してしまうのは早計です。
プラセボ効果とは？
研究によると、（多くの人は反論しますが）薬を投与されていると言われるだけで気分が良くなることが示されています。ここで注意が必要なのは、全員がこのような主張をしているわけではないということです。たとえば、折れた足は、外科医や医師によって適切に治療されない限り、依然として深刻で痛みを伴う怪我です。このような場合にプラセボ効果が影響を与えることはなく、またそれを期待すべきではありません。
代わりに、プラセボ効果は、命に関わるような状態ではない、一般的な体調不良や病気に適用されるようです。興味深いことに、患者がプラセボ（偽薬）を服用していると告げられている場合でも、幸福感の改善が報告されるケースが多くあります。この現象の背後に何があるのかを解明する必要があります。
プラセボはどのように患者の生活を改善するのか？
プラセボ効果の主な利点の1つは、鎮痛剤やオピオイドのような身体に負担をかける薬の摂取を避けることができる点です。プラセボを使用することで、患者は長期的に副作用や依存症、肝臓や腎臓の問題を引き起こす可能性のある薬の摂取を減らすことができます。
プラセボ効果は、痛み、ストレス、そして不安を軽減する場面など、さまざまな状況で有望な結果を示しています。治療を信じるだけで、脳内に「内なる薬局」として知られる自然な治癒メカニズムが活性化されることが研究で示されています。
この反応は、慢性痛の治療においても観察されており、患者がプラセボであることを知っていても改善を感じることがあります。
有効成分が含まれていなくても「治癒」を信じる能力は、医学的アプローチに革命をもたらし、特定のケースで過度の薬物使用を避けるために広く利用されています。
薬以上の要因の関与？
プラセボは定義上、薬ではないため、関係しているに違いありません。プラセボは、銃に込められた空砲のようなもので、見た目は同じに見えますが、実際の効果は中身がないために無効です。しかし、空砲で狩りをすることは不可能ですが、プラセボを投与されていることを知っていても患者の症状が改善されるという研究報告が多くあります。このことから、私たちは体と心を分けて考えることで、何かを学ぶことができるのです。
人間心理学の世界へようこそ
外からの影響を一切取り除くとしたら、私たちの体の変化は、心の働きから生まれていると考えられます。多くの人が、この現象に心の力が大きく関わっていると指摘しています。もう少し詳しく見ていきましょう。
例えば、長年強い痛みと闘っている人がいるとしましょう。痛み止めの薬を飲んでも効果がなく、ますます気分が落ち込んでしまいます。痛みにさらに集中し、痛みにとらわれ始め、短時間で痛みから気をそらすようなことをしなくなります。やがて、彼らのアイデンティティは、毎日痛みを感じているという事実に深く結びついてしまいます。彼らは自分の殻に閉じこもり、社交行事から離れていきます。
そんな人が、医師にじっくり話を聞いてもらい、何も効果のないプラセボをもらったとします。医師は、強い痛み止めには依存性があることを心配し、まずは話を聞いてあげることにし、2週間後に再診の予約をしてもらうようにしました。プラセボを飲んでも体の状態は変わりませんが、患者さんは、誰かに話を聞いてもらえたことで、とても気持ちが楽になったと感じます。長年感じていなかった安心感や、大切にされているという気持ちを取り戻したのです。
次に何が起こるのか？
痛みが魔法のように消えるわけではありませんが、それが患者の人生の唯一の焦点ではなくなります。誰かが彼らを支えていると感じることで、痛みに耐えられないと自分を納得させることなく散歩に出かけるだけの自信を持つことができます。少し早く起き、少し早く寝るようになり、自分を慰めるためにジャンクフードを大量に食べたくないと決心します。これらの小さな選択は日々積み重なり、2週間後の再診の時には、明らかな改善が見られるのです。プラセボ効果は人間の心理学に深く関わっています。
結論
プラセボ効果は単なる幸運や偶然に過ぎないと考える人もいます。彼らは、幸運な数字の組み合わせでカジノゲームに当たること、スーパーで一番良い駐車場を見つけられると思うこと、電話しようと思っていた古い友人に偶然会うことなどと同じだと考えています。また、プラセボ効果はポジティブ思考によるものだと考える人もいます。あなたはどう考えますか？